刘德华出生于香港新界，在家中排行老四，幼时随家人搬到了九龙钻石山的木屋区居住，并和姐弟一起帮助家里打理卖稀饭的生意 。

1973年，刘德华随家人搬入香港蓝田邨第15座14楼 。 。在可立中学读书期间，刘德华积极参加校内学校剧社的表演，在老师杜国威的指导下学习戏剧方面的知识。此外，他还参与包括编剧在内的幕后制作。刘德华在中五会考获得1B3D2E的成绩。中六上学期后，他到香港电视广播有限公司的艺员训练班受训，从而开始了演艺之路。

1981年，刘德华考进第10期无线电视艺员训练班。

1982年，刘德华以甲级成绩从艺员训练班毕业后正式签约TVB ；同年在喜剧《花艇小英雄》中饰演败家仔钱日添；12月，与叶德娴搭档主演时装警匪剧《猎鹰》，凭借卧底警察江大伟一角获得关注。在剧情片《投奔怒海》中饰演美军翻译官祖名，并凭借该片获得第2届香港电影金像奖最佳新演员提名。

1983年，主演金庸武侠剧《神雕侠侣》，在剧中饰演外貌俊俏、倜傥不羁的杨过 ；该剧在香港播出后取得62点的收视纪录；同年，与黄日华、梁朝伟、苗侨伟、汤镇业组成“无线五虎将”。

1985年，在古装武侠剧《杨家将》中饰演饶勇善战的杨六郎；同年，TVB向刘德华提出加签五年的合约，刘德华因拒绝而被TVB雪藏400天。

1986年，在邵逸夫的调解下，刘德华与TVB和解并签下合约。刘德华随香港明星足球队赴吉隆坡时，结识了朱丽倩。

1988年，在出演了武侠剧《天狼劫》后，刘德华将演艺事业的重心转向影坛。

1988年，主演王家卫执导的片《旺角卡门》，在片中饰演重情重义的江湖混混华仔，并凭借该片获得第8届香港电影金像奖最佳男主角奖提名。

1989年与周润发共同主演动作片《赌神》，在片中饰演赌神高进的徒弟刀仔。

1990年与周星驰合作主演赌片《赌侠》，在片中饰演身怀绝技的陈刀仔。凭借专辑《可不可以》奠定其在歌坛的地位 ；专辑同名主打歌《可不可以》获得第十三届十大中文金曲奖  ；4月，发行国语专辑《如果你是我的传说》；专辑发行后在东南亚的销售量达150万张。

1991年，刘德华开始改变银幕形象，主演了传记题材的系列电影《五亿探长雷洛传》，并在片中首次诠释年龄跨度较大的人物，该系列中的两部作品《五亿探长雷洛传I雷老虎》、《五亿探长雷洛传2:父子情仇》在香港的累积票房达到5300万 ；6月，主演犯罪题材的电影《至尊无上Ⅱ之永霸天下》；此外，他还主演了动作片《九一神雕侠侣》，该片是刘德华投资出品的首部电影作品。

1992年，凭借传记片《五亿探长雷洛传》获得第11届香港电影金像奖最佳男主角提名。

1994年，发行国语专辑《忘情水》，同名主打歌《忘情水》获得第17届十大中文金曲奖最受欢迎国语歌曲金奖以及第1届华语榜中榜Channel [V]中文Top 20榜中榜歌曲奖 ；8月6日至25日，在香港红磡体育馆举行20场演唱会；11月25日，发行国语专辑《天意》；专辑中表达友情的主打歌曲《友谊历久一样浓》是刘德华个人填词的作品；同年，获得十大劲歌金曲奖最受欢迎男歌手奖。

1995年，主演赛车励志片《烈火战车》，在片中饰演叛逆、倔强的阿祖，并凭借该片获得第15届香港电影金像奖最佳男主角提名。加入艺能动音唱片公司；8月，发行国语专辑《真永远》，其中的代表作是具有励志色彩的歌曲《今天》；该专辑是刘德华在音乐视角上的一个分水岭，从这张专辑开始，刘德华歌唱爱的角度开始变得多元化；同年，首次登上央视春晚舞台，并演唱歌曲《忘情水》。

1998年3月，发行粤语专辑《你是我的女人》；11月，发行曲风多元的国语专辑《笨小孩》；其中与柯受良、吴宗宪合唱的同名主打歌《笨小孩》获得第21届十大中文金曲最受欢迎国语歌曲金奖。

1999年刘德华与刘青云主演《暗战》，这部电影也成为刘德华表演生涯的转型之作，他在片中改变表演模式，饰演一个身患绝症却不颓废的大盗；并凭借该片获得第19届香港电影金像奖最佳男主角奖。8月7日-21日，在香港红磡体育馆举行举行15场“爱你一万年演唱会”；同年，受迈克尔·杰克逊私人邀请，参加“迈克尔·杰克逊与他的好友韩国汉城慈善音乐会”。

2000年，在动作片《阿虎》中饰演性感开朗、直爽的自由搏击拳手阿虎；该片是刘德华从影以来的第100部电影；刘德华凭借该片获得第20届香港电影金像奖最佳男主角提名以及第6届香港电影金紫荆奖最佳男主角奖。

2002年，刘德华开始拓宽戏路，在与梁朝伟共同主演的警匪片《无间道》中饰混饰演个性复杂的反派人物刘建明 ；该片在香港上映两周票房突破3000万港币，最终票房达到5505万港币 ，刘德华凭借该片获得第22届香港电影金像奖最佳男主角提名以及第40届台湾电影金马奖最佳男主角奖提名。7月，刘德华推出的国语唱片《美丽的一天》是他加入加际娱乐后的首张专辑，专辑中歌曲的灵感全部来自10个真实故事  ；其中的代表作《练习》获得第二届全球华语歌曲排行榜20大金曲奖以及第25届香港十大中文金曲奖优秀国语歌曲奖。

2003年与梁朝伟共同主演强调正邪对峙、角色互换的警匪片《无间道Ⅲ终极无间》，在片中饰演被派到警队当内鬼的警员刘建明；并凭借该片获得第41届台湾电影金马奖最佳男主角奖。

2004年主演由冯小刚执导的剧情片《天下无贼》，在片中突破固有的银幕形象，饰演痞子气十足的盗贼王薄 ；7月16日，刘德华与金城武、章子怡共同主演的武侠片《十面埋伏》在中国内地上映，他在片中饰演飞刀门在官府的卧底刘捕头 ；同年，他还凭借剧情片《大块头有大智慧》获得第23届香港电影金像奖最佳男主角奖。

2006年刘德华主演的奇幻剧情片《童梦奇缘》上映；同年，担任华语电影传媒大奖中国电影百年形象大使 。2006年，主演古装动作片《墨攻》；在片中饰演用各种计策出奇制胜的革离；该片在中国内地上映三周票房超过6000万元。

2007年，与李连杰、金城武共同主演古装动作片《投名状》，在片中塑造了赵二虎率性而为的草莽英雄形象 ；2月13日，在剧情片《门徒》中饰演为人低调的毒贩林昆，并凭借该片获得第27届香港电影金像奖最佳男配角奖 ；同年，在香港国际电影节主办的首届亚洲电影大奖颁奖礼上，获得亚洲电影票房巨星大奖。

2008年，主演古装动作片《三国志之见龙卸甲》，在片中饰演智勇双全的常山赵子龙 。2009年1月20日，刘德华与舒淇联袂主演的爱情片《游龙戏凤》在中国内地上映；片中他首度扮演钻石王老五的角色，饰演事业成功的程仲森 ；同年，参演战争片《建国大业》。6月23日，刘德华与朱丽倩在美国拉斯维加斯注册结婚。

2010年出演《狄仁杰之通天帝国》饰演狄仁杰。

2011年在动作片《新少林寺》中饰演骁勇善战的军阀少帅侯杰 ；同年，与叶德娴搭档主演文艺片《桃姐》，在片中饰演生长于大家庭的少爷罗杰 ；并凭借该片获得第48届台湾电影金马奖最佳男主角奖以及第31届香港金像奖最佳男主角奖。

2012年5月9日，刘德华的妻子朱丽倩生下一个女儿。

2013年1月16日，担任第7届亚洲电影大奖评审团主席  ；6月9日，主演的3D特工电影《天机·富春山居图》在中国内地上映 ；同年，主演3D警匪动作片《风暴》，在片中饰演身陷不白之冤的国际特工肖锦汉。

2014年5月，主演中国首部打拐题材的电影《失孤》，在片中饰演倔强善良的农民雷泽宽。2015年9月30日，刘德华主演的警匪片《解救吾先生》上映，他在片中饰演冷静、机智的电影明星吾先  ；同年，与周润发、张学友共同主演动作喜剧片《澳门风云3》。

2016年3月，刘德华的妻子朱丽倩怀上第2胎。

2017年4月28日，主演的警匪动作片《拆弹专家》在中国内地上映 ，他在片中饰演一名卧底拆弹专家，并担任影片的制作人 ；7月，主演由冯德伦执导的动作冒险片《侠盗联盟》，在片中饰演温文尔雅的江洋大盗张  ；9月30日，与甄子丹共同主演的动作犯罪片《追龙》上映，刘德华在片中饰演头脑精明的“五亿探长”雷洛。12月14日，刘德华获香港树仁大学颁予荣誉文学博士。

2018年2月，凭借警匪片《拆弹专家》获得第37届香港电影金像奖最佳男主角奖提名  ；3月，主演警匪片《拆弹专家》的续集《拆弹专家2》，此外他还以监制、主演的身份参加《扫毒2》的拍摄 ；同年，与郑秀文共同出演由许鞍华监制的剧情片《花椒之味》。

刘德华集坚毅、认真、永不言败等正能量品质于一身，堪称娱乐圈艺人的典范 。从入行初期的青涩小生直到成名以后的全能艺人，他的人生轨迹反映了一代香港人脚踏实地的开拓精神。他的性格开朗热情，对待他人平等有礼，再加上他能够为人设身处地着想，所以在演艺界的口碑与人缘都很  好。他是娱乐圈公认的劳模，他的勤奋与敬业在业界有口皆碑。

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